Psychologue, sociologue et anthropologue français (1841-1931), précurseur de la Psychologie Sociale, il étudie notamment la formation et les réactions psychologiques des foules dont il tire son ouvrage le plus célèbre. Il est plus tristement remarqué pour ses travaux concernant la "hiérarchisation des races", théorie soutenue par des études prétendument scientifiques.

Ses travaux considérés comme amateurs par ses détracteurs, pionniers par ses défenseurs, ont profondément influencé la psychologie sociale à tel point qu'on le considère comme l'un des principaux fondateurs de cette discipline. Tour à tour médecin (statut remis en cause par B. Marpeau), anthropologue, sociologue puis psychologue social, Le Bon est un polygraphe, amateur de science et écrivain participant avec vivacité aux débats intellectuels de l'époque (fin du 19ème et début du 20ème siècle).

C'est à l'occasion d'un premier succès, les "Lois psychologiques de l'évolution des peuples" (1894), qu'il évoque une idéologie postérieurement reprochée : ses travaux s'inscrivent visiblement dans une tendance de l'époque à considérer la différenciation, voire la hiérarchisation des races. Pourtant, Le Bon nie l'existence dans les sociétés occidentales, de races "pures", et tente d'expliquer ces races comme des bagages culturels se construisant sur plusieurs siècles, et aboutissant notamment à un défaut de bon sens : les connaissances partagées par la "race" sont difficilement remises en cause car acceptées de fait. Le lien qu'il fait de la culture et de la transmission héréditaire est cependant trop idéologique pour que l'on puisse considérer cette oeuvre comme objective, rigoureuse et scientifique.

L'année suivante, Le Bon publie l'ouvrage qui lui vaudra la célébrité, la "Psychologie des foules" (1895), une analyse de la dynamique (formation, caractéristiques...) des masses humaines et des modifications psychologiques de l'individu pris dans cette masse. Il définit l'unité mentale d'une foule menant à l'abolition de la volonté propre de l'individu qui en fait partie, la suggestibilité et la crédulité que cet individu acquiert au sein de la foule, la déresponsabilisation qui laisse libre cours à ces instincts, la sensation de toute puissance qui exacerbe et excite le comportement des membres de la foule. Cette oeuvre inspirera plusieurs politiciens et manipulateurs de masse, bien que la "Psychologie des foules" ne soit qu'une analyse et non une incitation à la manipulation.