n.f. (angl. primary mental ability)

Facteur représentant une source de variations de résultats au sein des tests d'aptitude. On dénombre 5 principaux facteurs : verbal (V), spatial (S), raisonnement (R), numérique (N), fluidité verbale (W).

Mis en évidence une première fois par Thurstone (1938), suite à l'analyse de nombreux tests d'aptitude et d'intelligence, ces 5 facteurs ont été retrouvés plusieurs fois par la suite. Ils représentent les facteurs fondamentaux, élémentaires, que l'on associe généralement à l'intelligence. Cependant, plusieurs études ont montré que certains de ces facteurs sont décomposables, en de nouveaux facteurs relativement indépendants. De plus une corrélation a également été démontrée entre l'ensemble des facteurs, signifiant l'existence d'un facteur général (G) d'intelligence.

Ces facteurs restent quand même une référence et de nombreux tests d'aptitude visent spécifiquement à fournir des mesures sur l'un d'entre eux, indépendamment des autres. Un ensemble de tests sur chaque facteur permet de donner une idée générale du niveau intellectuel d'un individu, tout en indiquant les facteurs préférentiellement développés, et éventuellement les faiblesses ou déficits sur d'autres facteurs.