n.f. (angl. insanity)

Trouble sévère de l'activité psychologique se traduisant par une atteinte grave du sens de la morale et un rapport diminué voire inexistant, à la réalité.

L'aliénation mentale est un terme relativement ancien (Pinel, 1797) et peu usité de nos jours, proche de la folie ou de ce qu'on nommait simplement la maladie mentale. Pinel le proposa pour distinguer la folie d'autres considérations, par exemple religieuses, et ce afin de considérer l'aliéné mental comme un malade dont le cas relève de la médecine. Le terme est devenu par la suite péjoratif et emprunt de double-sens, comme "asile", terme découlant de l'utilisation de l'expression "aliénation mentale". Ni l'un ni l'autre ne sont désormais utilisé dans le langage médico-psychologique.