n.f. (angl. lability) : syn : labilité affective

Humeur ou expressions d'humeur instables et excessivement changeantes, se rencontrant notamment dans l'hystérie ou les troubles de personnalité histrionique, ainsi que dans des troubles neurologiques touchant le contrôle des émotions.

On parle généralement de labilité émotionnelle ou affective pour préciser la teneur psychologique de ce terme. On évoque plus volontiers le terme de labilité affective si l'humeur est changeante, labilité émotionnelle si les expressions d'humeur sont changeantes. La nuance permet de distinguer les cas pour lesquels les expressions d'humeur ne reflètent pas nécessairement l'humeur elle même (par exemple, rire quand on est pourtant malheureux).

Elle fut décrite à l'origine en rapport avec l'hystérie, pour laquelle le patient présente une humeur très variable dans le temps et dans l'intensité, passant par exemple de la colère à la joie, aux pleurs, parfois en quelques minutes seulement. Par la suite, le terme fut repris pour décrire les changements rapides d'humeur rencontrés dans les accès maniaques et troubles d'agitation.

Cependant, plusieurs pathologies d'origine organique peuvent présenter ce symptôme, que ces affections soient localisées au niveau du cerveau et du système nerveux (Syndrome pseudo-bulbaire de la sclérose en plaque) ou au niveau d'acteurs physiologiques hormonaux (hyperthyroïdie).Il faut noter qu'en ces cas, ce sont davantage les expressions d'humeurs qui sont excessivement variables (rires et pleurs spasmodiques).

On retrouve cette distinction entre humeur variable et expression d'humeur variables au niveau cérébral : tandis que la labilité affective prendrait davantage sa source dans un dysfonctionnement de zones intervenant dans le contrôle émotionnel volontaire (cortex frontal médian, notamment), la labilité émotionnelle serait liée à un dysfonctionnement, dans le tronc cérébral, des zones importantes pour l'expression émotionnelle involontaire.

symbole (angl. mu rhythm)

Rythme cérébral alpha variant de fréquence comprise entre 7 et 13 hertz (principalement entre 9 et 11 Hz) composé d'ondes en arceaux et observable en situation de veille à partir du cortex frontal et pariétal.

Ce rythme, d'amplitude inférieure à 50 microvolts, émerge de l'activité synchrone de groupes neuronaux, principalement ceux du cortex moteur mais également du cortex sensoriel. Ce rythme est par ailleurs bloqué ou largement diminué par l'initiation d'un mouvement, ou même seulement sa préparation mentale, ainsi que sur une stimulation tactile. De plus, le rythme est bloqué alors même que l'individu observe un autre individu en mouvement ; pour cette raison, certains auteurs pensent que le rythme mu reflète l'activité des neurones miroirs du cortex sensori-moteur.

Le lien s'est vu confirmé par certaines études sur les pathologies autistiques^[1], pour lesquelles le système miroir est déficient. Le rythme Mu et les neurones miroirs pourraient ainsi jouer un rôle crucial dans l'imitation et la compréhension des comportements d'autrui.

Le rythme Mu a été découvert dès les années 30, et est également noté rythme en arceau du fait des ondes caractéristiques, arrondies en arceaux. Ce rythme a pu être lié au mouvement dès les années 50 (blocage du rythme controlatéral au mouvement), mais il a fallu attendre encore quelques décennies pour que la recherche observe les modifications de ce rythme, ne serait-ce qu'avec l'observation d'un mouvement. Des stimulations tactiles ou visuelles, mais également un effort mental, atténuent également ce rythme Mu.

symbole. (angl. Alpha Wake reaction)

Réaction d'arrêt du rythme alpha, caractérisant le brusque éveil cortical lorsqu'un individu passe d'un état de sommeil ou de veille diffuse à un état attentif ou perceptif. Le blocage alpha est provoqué par la perception d'une stimulation ou l'accroissement de l'activité consciente et se présente comme un passage brutal du rythme alpha à un rythme plus irrégulier, de fréquence plus élevé et d'amplitude plus faible.

Le blocage alpha est la réaction d'éveil mesurée à l'électroencéphalogramme, lorsqu'après une période normale de veille diffuse, le sujet porte son attention ou perçoit une stimulation (par exemple, ouvre les yeux ou entend un bruit). Le rythme alpha caractérisant cette phase de veille diffuse subit un changement brusque ou une atténuation : diminution d'amplitude et augmentation de la fréquence, caractéristique d'un rythme bêta malgré son irrégularité première.

Cette irrégularité lui a valu de prime abord le nom de désynchronisation alpha ; cependant, les données récentes tendent à montrer que la synchronisation persiste bien qu'elle se modifie brutalement, se réglant sur un rythme plus rapide, ce phénomène de "transition de phase" pouvant s'expliquer en ayant recours à la notion d'auto-organisation : le système cortical observé passe d'un état de repos-équilibre à un nouvel état d'activité-équilibre correspondant à l'activité cognitive (attention porté, prise de conscience d'un stimulation, etc...).

symbole. (angl. gamma rhythm)

Rythme cérébral de fréquence élevée et d'amplitude légèrement supérieure à celle du rythme bêta, caractérisant l'activité consciente, les processus cognitifs en phase d'éveil, et présent également lors de la phase de sommeil paradoxal.

Le rythme gamma fait l'objet d'une controverse active, certains auteurs ne différenciant pas ces vagues gamma des vagues bêta caractérisant la vigilance en état normal de veille (i-e, pas en état de veille diffuse caractérisée par la présence d'un rythme alpha). Cependant, il a pu être montré à plusieurs reprises que l'accroissement de fréquence et d'amplitude du rythme bêta accompagnait des opérations cognitives particulières (par exemple, l'application d'une odeur spécifique peut provoquer le brusque passage du bulbe olfactif, d'un rythme bêta à un rythme gamma). Ces observations conduisent à penser que le rythme gamma correspond à l'activité consciente pendant laquelle s'opère des traitements cognitifs ou perceptifs particulier - que l'on pourrait appeler "concentration". A noter, cependant, l'activité motrice entraîne une décohérence significative de ce rythme.

Le rythme gamma observé à l'électroencéphalogramme (EEG) se caractérise par une fréquence particulièrement élevée, pour un rythme de veille, allant de 35 jusqu'à 120 hertz (= impulsions par seconde). Des études ont montré la présence de ce rythme lors du sommeil paradoxal, ou lors de perceptions spécifiques, voire d'activités cognitives particulières (par exemple, l'insight s'accompagne d'un brusque changement de 20 à 40 hertz, comme la perception d'une odeur familière). On le rencontre souvent au réveil lorsque l'attention est portée sur un stimulus particulier. L'amplitude supérieure du rythme gamma par rapport au rythme bêta, semblerait indiquer la synchronisation de groupe de neurones, hypothèse compatible avec la conscience accrue d'une stimulation ou d'une traitement cognitif.

symbole. (angl. beta rhythm, beta wave)

Rythme cérébral à haute fréquence (supérieure à 12 hertz) et d'amplitude faible caractérisant le tracé encéphalographique de l'éveil.

Le rythme bêta est un rythme rapide observable principalement durant l'éveil lorsque le sujet est alerte et traite de l'information, et s'atténuant pendant l'endormissement. Ce rythme trouve son origine dans les régions antérieures (frontales) et pariétales du cortex, ce qui explique que certains auteurs l'associent à l'émergence de la conscience.

On peut distinguer trois rythmes bêta : les vagues de faibles fréquences (12 à 15 hertz), les vagues bêta (15 à 18 hertz) et les vagues bêta de haute fréquence, supérieure à 19 hertz, pouvant aller jusqu'à 60 hertz. Les fréquences supérieures à 30 hertz, cependant, sont souvent interprétées comme caractéristiques d'un nouveau rythme, le rythme gamma, que l'on met en lien avec la conscience active.

Les rythmes bêta se caractérise par une amplitude faible, généralement de l'ordre de 5 à 15 microvolt. Avec l'augmentation ou la diminution de fréquence, cependant, on peut observer des amplitudes plus fortes allant régulièrement jusqu'à 30 microvolts et plus rarement jusqu'à 50 microvolts.

La proportion de rythme bêta augmente avec l'âge et ne diminue normalement pas avec le vieillissement. Toutefois, un déclin cognitif s'accompagne régulièrement d'une baisse de l'activité bêta. Benzodiazépines et barbituriques augmente considérablement ces rythmes.